Elän työelämän unelmaani, sanoo 2026 PRO-opettaja Niina Hannuksela

PRO-opettaja-palkinnon Niinalle myönsi horeca-alan ammattimedia Aromi tammikuun lopulla.

– Olihan se ihan huikeaa. 750 henkeä Finlandia-talon katsomossa, ja kolme finalistia lavalla, jolla julkistetaan voittaja. Valtava tunnemyrsky ja helpottunut, kiitollinen, herkistynyt ja onnellinen olo, Niina kuvailee.

15 vuotta opiskelijoita ravintola-alan ammattilaisiksi koulinut Niina kokee tunnustuksen elämäntyöpalkintona tähänastisesta opettajantyöstään.

– Minulla on aina ollut palo olla opettaja. Se on ollut pitkän tähtäimen toiveeni jo silloin kun olin omalla alallani työelämässä – jotkut sanovat, että niissä oikeissa töissä, nauraa Niina.

Jo matka finalistina kohti juhlallista PRO-gaalaa oli Niinalle rikasta aikaa. Viestejä tulvi niin entisiltä opiskelijoilta, kollegoilta, työelämän edustajilta, yhteistyökumppaneilta kuin muiden koulujen opettajiltakin.

– Sain tosi paljon viestiä ja palautetta opettajan työstäni amiksessa, miten esimerkiksi olen vaikuttanut jonkun ihmisen elämään. Jokaisessa ammatissahan, niin opettajantyössäkin, tulee niitä heikkoja hetkiä ja epäröintiä siitä, teenkö oikeita asioita, ja onko työlläni merkitystä. Palkinto vahvistaa uskoa siihen, että teen sitä, mitä minun kuuluukin tehdä.

”Haluan kohdata opiskelijan”

Niina Hannuksela tekee opettajan työtä koko persoonallaan. Hän haluaa olla opettaja, jollaista olisi itse nuorena kaivannut vierelleen.

– Haluan oikeasti nähdä ja kohdata opiskelijan yksilönä ja tukea häntä siinä, mitä hän tarvitsee. Se on hyvin henkilökohtaista.

Opettajana Niina kokee olevansa helposti lähestyttävä. Hän myöntää olevansa topakka mutta aito – opettaja, joka pitää tiukat rajat.

– Koen, että minulle on tosi helppo tulla sanomaan. Puutun epäkohtiin ja sanon suoraan. Jos on joku ongelma, se ratkaistaan ja mennään eteenpäin.

– Sydäntäni lämmittää, kun heikoista lähtökohdista tulee hyvin epävarma opiskelija, ja oman tiimimme toiminnalla saamme hänet kiinnostumaan alasta. Kun näemme, että hän saa onnistumisen kokemuksia, löytää työpaikan ja oman paikkansa ravintolagenrestä ja saa elämänsyrjästä kiinni.

Heti opettajaksi valmistumisensa jälkeen nuoren Niinan yllätti se, kuinka paljon työssä on muutakin kuin ammattiin opettamista.

– Sen työn määrä on vielä kasvanut 15 vuoden takaisesta. Työmme on myös kasvattamista ja tukemista sekä elämän eväiden antamista. Ihminenhän ei ole vastaanottavainen, jos hänellä on elämässään jokin haaste, esimerkiksi fyysinen tai psyykkinen.

Olit se joku, joka näki minut itsenäni ja näit kaiken mihin pystyn. Näytit suunnan, mihin tähdätä mutta annoit minun löytää. Olit joku, joka rohkaisi oman ääneni avaamaan, vaikeuksienkin kautta jatkamaan, huutojen sijaan halaamaan. Oli sillä paljonkin väliä, että juuri sinä kuljit minun vierellä. Opiskelija

Opettaja ohjaa oikeaan suuntaan

Niina korostaa, että opettajien välinen tiimityö mahdollistaa opiskelijoiden tukemisen ja oikeaan suuntaan ohjaamisen.

– Tulee lukea opiskelijaa: tuolle voisi sopia työssäoppimispaikka, joka on vähän hidastempoisempi. Tai tuo toinen on energinen ja sykkivä tyyppi, jolle pitää olla säpinää ja tekemistä, muuten hän tylsistyy. Työelämäyhteistyö on todella tärkeää, ja meidän opettajamme hallitsevat sen hyvin.

Alalla tarvitaan kielitaitoa niin asiakkaiden kuin työkavereidenkin kanssa, työkielenäkin on jo yhä useammin englanti. Opetuksessa korostetaan asiakaslähtöisyyttä ja eletään ajan hermoilla.

– Trendinä nousee elämyksellisyys, terveys, holittomuus – mocktail voi olla muutakin kuin jaffa tai cocis – erikoisruokavaliot ja vegaanisuus, kestävä kehitys ja vastuullisuus. Tuntimäärät pienenevät, ja kuitenkin pitää opetella samat asiat ja tehokkaammin. Se haastaa opettajuutta: mitä asioita opetan ja mitä jätän pois.

Etelä-Pohjanmaalta pienestä Teuvan kunnasta lähtöisin oleva Niina Hannuksela aloitti itse amiksen 16-vuotiaana Kauhajoella. Vuosien varrella työtehtävät vaihtuivat keittiöapulaisesta ravintolapäällikköön, kokista tarjoilijaan ja baarityöntekijään. Työnsä kautta Niinalla on ollut huima näköalapaikka ravintola-alan valtavaan murrokseen.

– Olen nähnyt ravintola-alan glorian ja sen, kun sinnitellään koronavuosien aikana.

Ravintola- ja catering-alan huippuopetusta TAIssa

Turun ammatti-instituutilla on pitkä historia arvostettujen ravintola-alan koulujen joukossa Suomessa.

– Meillä on täällä ihan mieletön opetus ja hyvät puitteet, uutta palvelualojen kampustakin jo rakennetaan. Saa olla ylpeästi TAIn opiskelija, jos tulee meille, Niina hymyilee.

Jos pitää monipuolisesta työstä ja viihtyy asiakkaiden parissa, tarjoaa ravintola-ala paljon erilaisia mahdollisuuksia.

– Kun pärjäät ravintola-alalla, pärjäät missä tahansa. Täällä opittavat taidot ovat yleishyödyllisiä – asiakaspalvelu, ihmisten kohtaaminen, tiimityöskentely, paineen alla nopeasti työskentely, tasalaatuisen tuotteen tekeminen – ne kantavat sinua ihan missä tahansa. Voit esimerkiksi olla tällä alalla, työllistää ja rahoittaa itseäsi, kun opiskelet seuraavaa alaa.

Niina arvostaa alan joustavuutta, mikä tarjoaa mahdollisuuden työskennellä erilaisissa ympäristöissä, myös ulkomailla. Työtä voi myös tehdä omaan elämäntilanteeseen sopivaan tahtiin.

– On mahdollisuus edetä ja olla uralla nousujohteinen. Saat tehdä alan työtä pienesti ja turvallisesti tai voit laajentaa työkuvaasi, mitä mahdollisuutta ei ehkä ihan jokaisessa alassa olekaan.

Kilpailutoiminnan koordinaattori

Niina Hannuksela toimii Turun ammatti-instituutin kilpailutoiminnan koordinaattorina. Hän vastaa TAIn kaikkien alojen kilpailutoiminnasta koordinoiden niin kansallisia kuin kansainvälisiäkin kisoja.

– Kilpailutoiminta on määritelty TAIn strategiassa. Haluamme tarjota opiskelijoille keinon hankkia osaamista, haastaa itseään ja pyrkiä huippuosaamiseen, Niina kertoo.

Toukokuussa TAIsta lähtee Taitaja-kilpailuiden finaaliin Tuusulaan 32 kilpailijan ennätyksellisen iso joukkue, Suomen suurin. TAIn opiskelijat ovat edustettuina 15 lajissa.

– Koordinaattorina toimin jokaisen lajin oman valmentajan yhteyshenkilönä. Mietimme kuinka kannattaa valmentaa, ja miten menestyä kisoissa. Koordinoin kisamatkoja ja taloudellisia resursseja sekä toimin joukkueenjohtajana Taitaja-kilpailuissa, järjestän kilpailijoille leirejä ja henkisen valmennuksen koulutuksia. Huolehdin käytännön asioista: joukkueen vaatteet, hotellit, liput, pelit ja pensselit, Niina luettelee.

TAIn huippuakatemiaa rakentamassa

– TAIn vajaat 30 alaa rikastuttavat omaa työtäni ihan älyttömästi. Saan seistä kypärä päässä ja huomiotakki yllä työmaalla ja miettiä, mitä infrarakentamisessa oikein tapahtuu, mitä sähköasentajan pitää osata omassa työtehtävässään tai mitä lähihoitajan täytyy muistaa omassa kisasuorituksessaan.

Tällä hetkellä huippuosaajan tutkinnonosa sisältyy ammatti-instituutin 15 eri tutkintoon. Niina muistuttaa, että TAIn tärkeä arvo on olla kaikkien oppilaitos, eli palvella myös todella motivoituneita opiskelijoita, jotka tähtäävät alansa huipulle.

– Kun opiskelija on kilpailuissa täysin epämukavuusalueellaan, siellä on pelkoa, paniikkia ja epävarmuutta. Ja kun hän sitten ylittää ne ja voittaa itsensä, on se mielestäni paras palkinto, oli sijoitus mikä hyvänsä. Tai kun opiskelija on leikannut itseään sormeen, ja pienen ensiapusession jälkeen hän päättää jatkaa kilpailusuoritustaan loppuun ja voittaa Suomen mestaruuden. Ovathan nämä tarinat ihan huikeita.

Kansainväliset kilpailut vievät maailmalle

Hannuksela toimii tarjoilija- ja kokkiopiskelijoiden Nordic Championship -kilpailuissa eri oppilaitoksista tulevien opiskelijoiden Suomen tiimin joukkueenjohtajana ja valmentajana vastaten kohdemaassa myös tuomaroinnista.

Lisäksi hän on eksperttinä tarjoilijalajissa ammattitaidon EuroSkills-kilpailuissa, jotka järjestetään vuorovuosin WorldSkills-maailmanmestaruuskisojen kanssa. Vuonna 2027 kilpaillaan Düsseldorfissa Saksassa. Seuraavat WorldSkills-kilpailut puolestaan järjestetään Shanghaissa Kiinassa, ja niihin TAIsta osallistuu kilpailija hotel reception -lajissa.

Suomalaista kulinarismia Japaniin

Parhaillaan Niina valmistelee reissua Tokion suurlähetystöön. Kyseessä on vuonna 2017 Bangkokista startannut Culinary in Finnish Embassy -projekti. Yhden viikon aikana eri maiden suurlähetystöihin viedään rikasta suomalaista makumaailmaa, innovatiivisia raaka-aineita, tulevien ammattilaisten osaamista sekä Suomen luonnosta kumpuavaa tarinallisuutta.

Kyseessä on Rasekon ja TAIn yhteinen taidonnäyte, jota Niinan kanssa on konseptoinut ruokatuotannon lehtori Tomi Aho Rasekosta. TAIsta Japaniin on lähdössä kolme tarjoilija- ja Rasekosta kolme kokkiopiskelijaa.

Tokion suurlähetystössä järjestetään kolme korkeatasoista tilaisuutta diplomaattivieraille. Samalla tarjoutuu mahdollisuus esitellä paikallisille sisäänostajille suomalaisten yritysten raaka-aineita ja tuotteita.

– Yritysten sponsoroimista ruokaraaka-aineista ja alkoholeista kehittelemme viikon aikana tarjoiltavat cocktailit ja menut.

EU:n Erasmus+ -rahoitusta nauttiva projekti mahdollistaa opiskelijoille ja myös opettajille kansainvälisen vaihdon ja pääsyn korkeatasoisiin toimintaympäristöihin vieraassa kulttuurissa. Projektissa ovat mukana myös maa- ja metsätalousministeriö sekä ulkoministeriö.

Näihin konsepteihin kuuluu aina myös vierailu viiden tähden huippuhotellissa sekä paikalliseen amikseen tutustuminen. On ollut todella mielenkiintoista nähdä kenialainen tyttökoulu tai ranskalainen kulinaari-instituutti gastronomian mekassa Pariisissa.

Suurlähetystöprojektissa Hannuksela on siirtänyt viestikapulaa eteenpäin kollegalleen Kaisa Rantaselle, joka kantaa vetovastuun vuorovuosin Niinan kanssa.